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　　15-18世紀是西歐資本主義開始興起的時期，或稱前工業革命時期。各派歷史學家、經濟學家對於資本主義怎樣和為什麼在西歐萌芽、發展，商業資本和工業資本的關係如何，各地區之間的橫向聯繫對資本主義有什麼影響，工業革命為何發生在英國等問題的解釋莫衷一是。布勞岱爾則將這四百年的經濟活動解構為三個層次，分別進行地毯式的檢證，希望對上述的問題提出解答。

　　本卷探討的是第三層資本主義，這是一種由少數商人組成的壟斷經濟，這種壟斷最早是與集市並存的。一些小型資本家利用信貸與遠距貿易來操縱市場價格，逐漸發展成大資本家、批發商、銀行家，成為一個有錢有勢的社會統治集團，不僅控制國內外市場，也往往對市場經濟產生阻礙、破壞的消極作用。

得獎與推薦記錄

　　本書出色的部份在於圖表及文字的結合，強調視覺感官的效果。在時間及空間表現上，徹底地凸顯了它獨特的深度，並為布勞岱爾在當今歷史學派中奠立不朽地位。
──William H. McNeill，The New Republic

作者簡介

費爾南．布勞岱爾（Fernand Braudel，1902-1985）

　　為法國年鑑歷史學派的第二代大師，在法國和國際史學界享有盛名，獲牛津、劍橋、芝加哥等多所知名大學頒贈榮譽博士學位，並於1984年當選為法國法蘭西學院院士。